แผนการศึกษาแห่งชาติในช่วงปี พ.ศ. 2540-2559 ประกอบด้วยแผนสำคัญสองฉบับที่ต่อเนื่องกัน ซึ่งกำหนดทิศทางการพัฒนาการศึกษาของประเทศไทยในยุคนั้น โดยเชื่อมโยงกับแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติและกฎหมายการศึกษาที่สำคัญ
-
แผนพัฒนาการศึกษาแห่งชาติ ฉบับที่ 8 (พ.ศ. 2540-2544) แผนฉบับนี้ถือเป็น "แผนแห่งความหวังและอนาคต" ที่มุ่งเน้นการพัฒนา "คน" เป็นหลัก โดยมีวัตถุประสงค์และแนวคิดสำคัญดังนี้ :
- มุ่งพัฒนาศักยภาพคนไทยให้มีคุณภาพ และเป็นกำลังสำคัญในการพัฒนาประเทศ โดยการศึกษาเป็นกระบวนการหลักในการพัฒนา
- การพัฒนาบุคคล 4 ด้าน ได้แก่ ปัญญา, จิตใจ, ร่างกาย, และสังคม เพื่อเป้าหมาย "สร้างคนดี คนเก่ง และคนมีความสุข"
- การจัดการศึกษาเพื่อปวงชน (Education for All) โดยขยายโอกาสทางการศึกษาให้ทุกคนเข้าถึงได้อย่างเสมอภาค
ประเด็นสำคัญ 3 ประการ ที่แผนฉบับนี้กำหนดไว้
- การพัฒนามนุษย์ที่สมบูรณ์: คนทุกช่วงวัยควรได้รับการศึกษาและเรียนรู้ตลอดชีวิตอย่างมีคุณภาพ ดำรงชีวิตอย่างเป็นสุข สอดคล้องกับหลักปรัชญาของเศรษฐกิจพอเพียง และการเปลี่ยนแปลงของโลกศตวรรษที่ 21
- การศึกษาที่สอดคล้องกับชีวิตจริงและบริบทสังคม: การศึกษาที่จัดให้ควรสอดคล้องกับความต้องการของบุคคล ชุมชน สังคม และประเทศชาติ รวมถึงความเจริญจริงของคนทุกชาติ ทุกวัฒนธรรม และนำไปสู่การสร้างงานและโอกาสประกอบอาชีพในท้องถิ่น [i, 58].
- การปฏิรูปกระบวนทัศน์การจัดการศึกษา:
- เปลี่ยนจากการเป็นผู้จัดการศึกษาโดยรัฐ มาเป็นการจัดการศึกษาโดยทุกภาคส่วนของสังคม
- เน้นการเรียนรู้ตลอดชีวิตและการเรียนรู้ด้วยตนเอง
- การศึกษาเป็นจุดศูนย์กลางของการพัฒนาคน และควรตอบสนองความต้องการและความถนัดของแต่ละบุคคล
- ทุกภาคส่วนของสังคมควรตระหนักถึงความรับผิดชอบร่วมกันในการจัดการศึกษา
- มีการปฏิรูประบบการศึกษาในส่วนภูมิภาคและสถานศึกษาให้มีอิสระในการบริหารจัดการ
- ส่งเสริมการวิจัยและประยุกต์ใช้เทคโนโลยีทางการศึกษา
- ส่งเสริมและสนับสนุนภาคเอกชนให้มีส่วนร่วมในการจัดการศึกษา
- มีการประกาศใช้ พระราชบัญญัติการศึกษาแห่งชาติ พ.ศ. 2542 ซึ่งเป็นผลมาจากการมีส่วนร่วมของประชาชนอย่างกว้างขวาง และเป็นจุดเริ่มต้นของการปฏิรูปการศึกษาที่สำคัญ
-
แผนพัฒนาการศึกษาแห่งชาติ พ.ศ. 2542 (พ.ศ. 2545-2559) แผนฉบับนี้เป็น แผนแม่บทระยะ 15 ปี ที่เกิดขึ้นภายหลังการประกาศใช้พระราชบัญญัติการศึกษาแห่งชาติ พ.ศ. 2542 และเชื่อมโยงกับแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ ฉบับที่ 9 (พ.ศ. 2545-2549) ซึ่งเป็น "แผนในการปฏิบัติ" ที่กำหนดนโยบายและยุทธศาสตร์ไว้อย่างชัดเจน การปฏิรูปการศึกษาในช่วงนี้มีเป้าหมายให้ "ผู้เรียนมีลักษณะและพึงประสงค์ 3 ประการ ได้แก่ คนเป็นคนดี คนเก่ง และคนมีความสุข" โดยมีรายละเอียดดังนี้:
- คนดี: มีคุณธรรม จริยธรรม มีวินัย มีเหตุผล ซื่อสัตย์ ขยัน พากเพียร และสามารถอยู่ร่วมกับผู้อื่นได้อย่างสันติสุข
- คนเก่ง: มีศักยภาพในการดำเนินชีวิต มีความรอบรู้กว้างขวาง มีความคิดสร้างสรรค์ เป็นคนทันสมัย และทำประโยชน์ให้กับตนเอง สังคม และประเทศชาติ
- คนมีความสุข: มีสุขภาพทั้งร่างกายและจิตใจสมบูรณ์แข็งแรง จิตใจแจ่มใส มีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีกับผู้อื่น เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ ไม่เห็นแก่ตัว และรู้จักดำรงชีวิตอย่างพอเพียง
แนวคิดหลักในการปฏิรูปการศึกษาภายใต้แผนฉบับนี้มี 3 ส่วน:
- การศึกษาเพื่อปวงชน (Education for All)
- สังคมพึงมีส่วนร่วมในการจัดการศึกษา (All for Education)
- การศึกษาเพื่อแก้ปัญหาสังคม (Education for All Problems)
การปฏิรูปการศึกษาในภาพรวมแบ่งออกเป็น 3 ด้านสำคัญ:
- ปฏิรูประบบการศึกษา (Structure Reform): เป็นการปรับบริหารจัดการศึกษาที่เคยอยู่กับกระทรวงศึกษาธิการ มหาวิทยาลัย และสำนักงานคณะกรรมการการศึกษาแห่งชาติ ให้มีลักษณะและบทบาทที่เน้นองค์กรและหน่วยงานย่อยเข้ามามีส่วนร่วม.
- ปฏิรูปกระบวนการเรียนรู้ (Process Reform): เน้นความสำคัญที่ผู้เรียน และมุ่งเน้นการปฏิรูปวิชาชีพครูและบุคลากรทางการศึกษา.
- ปฏิรูปการจัดการศึกษา (Management Reform): พัฒนาการจัดการศึกษาที่มีพื้นฐานรองรับกฎหมายการศึกษาที่ออกใช้แล้ว และกระจายอำนาจให้ทันเวลาที่กำหนด โดยใช้พระราชบัญญัติการศึกษาแห่งชาติ พ.ศ. 2542.
ยุทธศาสตร์ในการดำเนินงาน (Implementation Strategies) ภายใต้แผนนี้มี 10 ยุทธศาสตร์:
- การมีส่วนร่วมของคนทั้งประเทศ
- เปิดและสร้างโอกาสการเรียนรู้ทั่วประเทศ
- ส่งเสริมบทบาทชุมชน ประชาคม และประชาสังคม (Civil Society)
- ส่งเสริมบทบาทวัดและท้องถิ่น
- ส่งเสริมต่อเนื่อง
- ปฏิรูปกระบวนการเรียนรู้ให้เกิดความเข้มแข็งทางปัญญา
- ส่งเสริมความเข้มแข็งทางวิชาการการศึกษา
- บทบาทภาครัฐในการศึกษา
- ปฏิรูปการบริหารจัดการการศึกษา
- ปฏิรูปการศึกษาในรายจังหวัด
โดยสรุป แผนการศึกษาแห่งชาติในช่วง พ.ศ. 2540-2559 มีจุดเริ่มต้นจากแผนพัฒนาการศึกษาแห่งชาติ ฉบับที่ 8 (พ.ศ. 2540-2544) ที่เน้นการพัฒนาคนในภาพรวม และต่อยอดด้วยแผนพัฒนาการศึกษาแห่งชาติ พ.ศ. 2542 (พ.ศ. 2545-2559) ซึ่งเป็นแผนแม่บทระยะยาว 15 ปี ที่วางกรอบการปฏิรูปการศึกษาอย่างเป็นระบบและครอบคลุม ทั้งด้านโครงสร้าง กระบวนการเรียนรู้ และการบริหารจัดการ โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการสร้างคนไทยให้เป็น "คนดี คนเก่ง และคนมีความสุข" และส่งเสริมการมีส่วนร่วมของทุกภาคส่วนในสังคม

